Ascot Racecourse
Attraction | Ascot | Angleterre | Royaume Uni
Le champ de courses d'Ascot à Ascot, en Angleterre, est l'un des hippodromes les plus célèbres et les plus traditionnels au monde, et un symbole du sport britannique et de la culture sociale. Situé dans le Berkshire, à environ 40 kilomètres à l'ouest de Londres, le champ de courses s'étend sur un vaste terrain réputé pour son entretien impeccable et son architecture élégante. Depuis sa fondation en 1711 par la reine Anne, Ascot est devenu synonyme de courses de chevaux de haut niveau, en particulier grâce au Royal Ascot annuel, un événement qui allie éclat royal et excellence sportive. L'hippodrome est à la fois un lieu de performances sportives de haut niveau et un lieu de mode, de tradition et de rencontres sociales.
L'histoire du champ de courses d'Ascot commence lorsque la reine Anne découvre la lande ouverte d'Ascot Heath lors d'une chasse et décide d'y construire un champ de courses. La première course a eu lieu le 11 août 1711, et le lien avec la Couronne a façonné l'installation dès le départ. Au fil des siècles, Ascot est devenu un élément essentiel de la vie sociale britannique, en particulier lorsque le roi George IV a renforcé la présence royale au début du XIXe siècle. En 1813, l'hippodrome a été définitivement sécurisé par un acte du Parlement, et il reste à ce jour sous le patronage de la monarchie britannique, la famille royale jouant un rôle actif - comme en participant au traditionnel défilé en carrosse pendant le Royal Ascot.
Le Royal Ascot, qui se déroule chaque année en juin, est le point culminant du calendrier de l'hippodrome. Cet événement de cinq jours attire des milliers de visiteurs, y compris des membres de la famille royale, et est connu pour ses codes vestimentaires stricts, en particulier dans l'Enclosure Royale, où le chapeau haut-de-forme, le frac et les tenues élégantes sont de rigueur. Il comprend 18 courses de haut niveau, dont la prestigieuse course de la Coupe d'Or, disputée depuis 1807 et considérée comme l'une des plus anciennes et des plus exigeantes courses plates au monde. Les courses attirent des chevaux et des jockeys de premier plan du monde entier, et l'événement est aussi un rendez-vous mode, où les chapeaux et les tenues reçoivent souvent autant d'attention que les performances sportives.
L'architecture du champ de courses d'Ascot a été révolutionnée en 2006 avec l'ouverture d'une nouvelle tribune moderne conçue par les architectes HOK Sport et Populous. Cette tribune, qui a remplacé l'ancienne des années 1960, est un chef-d'œuvre de design contemporain avec une structure en acier et verre courbe pouvant accueillir jusqu'à 30 000 spectateurs. Elle comprend plusieurs niveaux, dont la tribune Grandstand avec une vue panoramique sur la piste, ainsi que des espaces exclusifs comme l'Enclosure Royale et l'Enclosure Queen Anne, créant des atmosphères différentes - de l'élégance formelle à la festivité décontractée. Le site a été conçu pour intégrer l'environnement naturel, avec vue sur les douces collines du Berkshire.
En plus du Royal Ascot, d'autres courses importantes ont lieu toute l'année, comme les King George VI and Queen Elizabeth Stakes en juillet, l'une des courses de distance moyenne les plus prestigieuses d'Europe, ainsi que le QIPCO British Champions Day en octobre, qui clôture la saison des courses plates. Ces événements attirent également l'attention internationale et renforcent la réputation d'Ascot en tant que l'un des principaux champs de courses au monde. Le parcours lui-même est exigeant, avec une combinaison de longues lignes droites et d'une montée redoutée à la fin, la "Colline d'Ascot", qui met à l'épreuve les chevaux et les cavaliers.
Le champ de courses d'Ascot est plus qu'un simple site sportif - c'est une expérience culturelle. La tradition des paris, l'atmosphère festive avec du champagne et une cuisine gastronomique, ainsi que l'occasion de se présenter en tenue élégante, en font un point culminant social. Le lien royal est souligné par la présence des monarques, qui arrivent en carrosses ouverts du château de Windsor voisin, un rituel qui existe depuis plus de 200 ans. Pour les visiteurs moins formels, il y a des zones comme l'Enclosure Heath, offrant une atmosphère plus détendue et permettant les pique-niques.
Le cadre du parc contribue à son charme. Le terrain est entouré d'arbres anciens et de pelouses bien entretenues, créant un cadre idyllique. Un réseau de sentiers permet des promenades autour de l'hippodrome, et la proximité de Windsor ajoute une autre dimension historique à Ascot. Le champ de courses dispose d'équipements modernes tels que des restaurants, des bars et une boutique de cadeaux pour compléter l'expérience. Pour les non-fans de courses, des concerts et d'autres événements sont également organisés, comme le spectaculaire feu d'artifice annuel d'Ascot en novembre.
Le champ de courses d'Ascot a également joué un rôle dans l'histoire en dehors du sport. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été utilisé comme hôpital de campagne, et ses tribunes ont servi de logement pour les soldats. Aujourd'hui, il reste un symbole de la résistance et de l'élégance britanniques, alliant tradition et modernité. Son importance internationale est soulignée par des partenariats avec des organisations de courses comme QIPCO, qui garantissent les bases financières pour les courses de haut niveau.
En résumé, le champ de courses d'Ascot est un lieu unique qui associe le sport, la culture et l'histoire au plus haut niveau. Il est célèbre pour ses courses prestigieuses, sa splendeur royale et son rôle en tant qu'événement social qui rayonne bien au-delà du Royaume-Uni. Que l'on vive l'excitation des courses, admire la mode ou apprécie l'architecture - Ascot offre une expérience inoubliable capturant l'essence de la tradition britannique et de la raffinerie contemporaine.
